De finale werd gehouden op 13 mei in theater Diligentia in Den Haag. Met bijna 300 deelnemers is dit een enorme organisatie, het inleveren van het bier, keuren en lezingen en locatie. Het was allemaal strak geregeld met een goede lunch en de Brandbieren van de tap. Tijdens de finaledag werden 2 lezingen gehouden, een over smaak en de ander over hop. Helaas heb ik alleen de lezing over smaak gevolgd. Dit was een zeer vermakelijke maar ook inhoudelijk goede lezing over wat smaak is en hoe de smaak van bier gedefinieerd kan worden. De lezing over hop was blijkbaar wat droger, en voor de leek lastiger te begrijpen. Met structuurformules en chemische namen van hopcomponenten werd het voor de niet-chemici al snel zwart voor de ogen. De focus van de lezing lag daarbij ook op het gebruik van hopoliën in de brouwindustrie. Het sloot daarbij niet erg aan op de hobbybrouwer. Ik was er niet bij, dus ik heb dit van andere brouwers gehoord.
Bij de presentatie van de winnaars werd de top-10 op het podium gehaald en werd de spanning licht opgebouwd. Een van de kanshebbers, had een bekend gezicht. Het was de winnaar van 2 jaar geleden, de Brand IPA. Onder tromgeroffel maakte de voorzitter van de jury de winnaar bekend. Het was Jeroen Free, jawel de man van de Brand IPA! De man leek haast wel flauw te vallen van verbazing. Gefeliciteerd!
Na de chaotische groepsfoto op het podium van Diligentia, met te veel mensen en te weinig ruimte, konden we onder het genot van een Brand bier de keuringsformulieren ophalen. Met ietwat trillende handen haal ik het formulier uit de envelop en zie een ingevuld formulier. Het eerste dat ik zie is: Muf, lightstruck, leer. Wat is dit? In totaal 23 punten met de opmerking dat dit meer een Session ale is, en geen Session IPA. Nou, dat laatste kan ik nog wel inkomen. Van de twee versies die gebrouwen waren, is de minst gedrooghopte versie ingestuurd vanwege de verwachte toegankelijkheid. Drink maar eens een Brand IPA, die valt nu niet echt op door de uitgesproken hoppigheid. Helaas bleek kort na het inleveren de gedrooghopte versie toch beter en was al duidelijk dat het verkeerde bier is ingeleverd. Balen en dom, maar een score van 23 is wel erg laag. Meteen dezelfde avond heb ik nog de ingeleverde versie geproefd thuis en ik kan er geen muffigheid of leer in ontdekken. O ja, ook zoiets, het bier is te vol, hoe dan? Een bier met 4% dat te vol is, dat is toch geweldig? Ik weet het niet meer, ik proef het niet, maar ik moet me er bij neerleggen. Ik snap wel dat ze een bepaalde schifting moeten maken, maar dit slaat wat mij betreft echt nergens op. Adem in, adem uit, het is maar een wedstrijd.
Op dit moment besluit ik om nooit meer mee te doen met de wedstrijd, maar als volgend jaar de berichten weer komen, zal ik misschien toch weer meedoen. Misschien zet ik mijn vrouw en kinderen op een vliegtuig naar Spanje en ga ik elke dag brouwen. Ik zal die lui van Brand en PINT eens een poepie laten ruiken! Hahaha! Nee serieus, ik denk er nog even over na.
